[ Klik op de kaart om ze te vergroten ]

Chablis is een beroemde wijnstreek in Frankrijk. Maar niet veel mensen weten dat Chablis zelf ook een leuke stad is, die je echt moet bezoeken wanneer je naar de Bourgogne reist. Chablis ligt in het departement Yonne, helemaal in het noorden van de Bourgogne regio. Het dorp ligt slecht 180 kilometer van Parijs en 100 kilometer ten noordwesten van Dijon en is helemaal niet zo groot. In vogelvlucht bevinden we ons een kleine tien kilometer van Auxerre, de hoofdstad van het departement. De monniken van de Abdij van Pontigny hebben een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de Chabliswijnen en hun invloeden zijn vandaag in het dorp nog steeds te zien.

Geschiedenis

De geschiedenis van Chablis gaat terug tot de oudheid, toen de Romeinen de regio koloniseerden en wijnstokken begonnen te verbouwen op de vruchtbare gronden in deze streek. In de achtste eeuw had de toenmalige bisschop van Tours een aanzienlijke invloed op de regio. En een belangrijke heilige voor de religieuzen in de Loirevallei was de in 397 overleden Sint Maarten. Hij werd een van de meest gerespecteerde religieuze figuren en stond bekend om zijn onbaatzuchtigheid en toewijding aan de armen. Op 11 november van dat jaar werd hij in Tours begraven. Toen vijf eeuwen later de Vikingen de Loirevallei onveilig maakten besloten de monniken van Tours de relikwieën van Saint-Martin naar Chablis te verplaatsen waar de monniken van Pontigny inmiddels een dependance hadden van de imposante Abdij van Pontigny. l'Obédiencerie, is daar een overblijfsel van en in de wijnkelders van dit oude nog bewaard gebleven gebouw is nog de nis te zien waar de resten van Saint-Martin bewaard werden tot de kust weer veilig was.
Daarna was dit historisch pand de plek waar de monniken van Pontigny van de druiven rond het dorp kwalitatief goede wijnen wisten te maken en ontdekten zij ook de kracht van de bijzondere ondergrond die tot de dag van vandaag de Chabliswijnen het specifieke karakter van de Beaunois-druif geeft. Inderdaad de "Beaunois" want zo noemt de plaatselijke bevolking de Chardonnay.

Tegenwoordig is de Obédiencerie eigendom van Domaine Laroche. Als je bij Laroche gaat proeven dan is het een aanrader om dit met een rondleiding te doen. Dat is niet gratis maar je komt dan in de unieke kelders van de l'Obédiencerie en je kunt  ook meteen de enorme wijnpers uit de dertiende eeuw zien.  Er zijn bewijzen gevonden dat de pers in 1216 al voor het persen van de druiven dienst deed.
De kelders stammen eveneens nog uit de periode van de 9de tot 13de eeuw. 

Ligging

Als we naar de kaart kijken dan zien we dat er ten oosten van Auxerre heel wat wijn wordt verbouwd. Chablis, de regio die we hier bespreken ligt aan de oevers van de Serein en is in het westen begrenst door de "Auxerrois". Een wijngebied verspreidt over een tiental gemeenten met drie regionale appellaties (Bourgogne Chitry; Bourgogne Côtes d'Auxerre en Bourgogne Coulages-la-Vineuse) en dertien AOC gebieden. In het oosten vinden we de "Tonnerrois". Dit gebied van iets meer dan 100 hectare strekt zich uit langs de oevers van de Armançon,. Op de rechteroever ligt het dorp Epineuil met zijn hellingen beplant met Pinot Noir en Pinot Gris. De wijnen van het Tonnerrois, geproduceerd in 6 gemeenten, vind je onder de regionale appellaties Bourgogne Tonnerre en Bourgogne Epineuil. Deze kleine wijnregio charmeert met haar uitstekende prijs-kwaliteitverhouding.
In het uiterste zuiden, hoog boven de vallei van de Cure, nestelt de wijngaard van "Vézelay" zich tegen de flanken van de beroemde “eeuwige heuvel”. Aangeplant in de oudheid, ontwikkeld in de middeleeuwen, volledig verwoest door de druifluis in de 19de eeuw en herboren in de jaren ’70. Onder het waakzame oog van de basiliek Sainte-Marie-Madeleine genieten de 100 hectare van deze bijna vertrouwelijke wijngaard vandaag van een nieuw elan. De toekenning van de appellatie “village” in 2017 gaf het Vézelien een krachtige impuls.

Bodem

De wijngaarden van Chablis zijn de meest noordelijke gebieden in de Bourgogne. Ze liggen in een straal van 5 kilometer rond het stadje en zijn volledig geisoleerd van de andere Bourgondische gebieden. De beste wijnen komen van de hellingen tegenover het stadje, aan de andere kant van het riviertje Serein. Dat Chablis tot de Bourgogne behoort, is min of meer toevallig. Want wat ligging, klimaat en bodem betreft zou het net zo goed bij de Champagne kunnen behoren want net zoals in Champagne bevattend de betere wijngaarden van Chablis veel kalk. Het verschil zit echter in de dikke kalklaag gevormd door fossielen van miljarden schelpdieren, meestal kleine oesters met een kommavormige schelp. De grond heet Kimméridgien, naar Kimmeridge aan de Engelse kanaalkust. Omdat de ondergrond zo kalkrijk is zuigen de wortels van de druivenstruiken zich vol met mineralen die de wijn uit Chablis de specieke smaak en karakter geven.

Klimaat

Dit wijnbouwgebied wordt vaak bedreigd door de vorst en dit tot ver in de maand mei. Er zijn twee technieken ter bestrijding van de vorst. De eerste is gebaseerd op het verwarmen door middel van oliekachels die men tussen de rijen wijnranken plaatst. De tweede techniek bestaat in het besproeien van de wijnranken met water, waardoor een ijslaag de jonge ranken voor verdere afkoeling beschermt. Ondertussen heeft men aan het dorpje Beines een groot meer gegraven om de omringende wijngaarden tegen nachtvorst te beschermen. Het water ervan fungeert als opslag van zonnewarmte, die het 's nachts weer afgeeft. Dit creëert een warmer microklimaat rond het meer en matigt de nachttemperaturen in de wijngaarden.

Appellaties

De van de Chardonnay afkomstige wijnen worden gekenmerkt door een bleke kleur met vaak een zweem van groen en een zeer droge, enigszins mineralige, koele smaak die tegelijk sappig en fruitrijk kan zijn.
Grote Chabliswijnen kunnen bovendien uitstekend rijpen. Er zijn vier categorieën Chablis te onderscheiden. De beste wijnen komen van een zevental hellingen direct ten noorden van het stadje Chablis: de grand crus Blanchots, Bougros, Les Clos, Grenouilles, Les Preuses, Valmur en Vaudésir.
Iets minder vol, krachtig en nobel zijn de wijnen van de premiers crus, zo'n 40 akkers waarvan de wijnen worden verkocht onder de naam van individuele of gegroepeerde wijngaarden.
Veruit de grootste hoeveelheid wijn is die van de Chablis AOC, een Chablis-zonder-meer; daarvan wordt ruim dubbel zoveel gemaakt als van de grands crus en premiers crus samen.
Tenslotte is er het meest noordelijke, de Petit Chablis, een in kwantitatief en kwaliteit opzicht bescheiden wijn, waarin de kenmerken van een ware Chablis vaak moeilijk terug te vinden zijn.