Domaine François Villard

Het wijndomein Domaine François Villard behoort tot de toonaangevende producenten van de noordelijke Rhônevallei en staat bekend om zijn verfijnde, terroirgedreven wijnen. Het domein is het resultaat van een relatief recente maar bijzonder succesvolle carrière van een gepassioneerde wijnmaker.

De geschiedenis van het domein begint eind jaren 1980 met François Villard zelf, die oorspronkelijk als kok werkte voordat hij zich volledig op wijnbouw richtte. Na een opleiding in sommellerie en oenologie kocht hij zijn eerste percelen in 1988 en plantte hij zijn eerste wijngaard in 1989. De eerste commerciële wijnen verschenen in 1991, met een Condrieu als pionierscuvée. In de beginjaren werkte Villard met zeer beperkte middelen en zelfs deels met gehuurde wijngaarden. Toch groeide zijn reputatie snel dankzij zijn nauwgezette werk en zijn gevoel voor balans in de wijn.

In de jaren 1990 en 2000 breidde het domein zich gestaag uit, met aankopen van percelen in verschillende prestigieuze appellaties van de noordelijke Rhône. Een belangrijke mijlpaal was ook zijn betrokkenheid bij het project “Vins de Vienne”, samen met andere gerenommeerde wijnmakers, wat zijn naam verder op de kaart zette. Vandaag is François Villard nog steeds de eigenaar en drijvende kracht achter het domein. Hij wordt bijgestaan door een team, maar blijft nauw betrokken bij alle beslissingen, van wijngaardbeheer tot vinificatie.

Het domein is gevestigd in Saint-Michel-sur-Rhône, ten zuiden van Lyon, in het hart van de noordelijke Rhônevallei. De wijngaarden liggen verspreid over meerdere appellaties, waaronder Condrieu, Côte-Rôtie, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Cornas en Saint-Péray. De totale oppervlakte bedraagt ongeveer 40 tot 45 hectare, waarvan een groot deel op steile terrassen ligt. Ongeveer 25 hectare bevindt zich op hellingen tot circa 350 meter hoogte, typisch voor de regio. De bodems bestaan voornamelijk uit graniet en schist, wat zorgt voor minerale, elegante wijnen met een uitgesproken terroirkarakter.

Domaine François Villard produceert jaarlijks ongeveer 500.000 flessen, afhankelijk van het oogstjaar. Daarmee behoort het tot de middelgrote domeinen van de regio, maar met een duidelijke focus op kwaliteit. Het assortiment is bijzonder breed, met meer dan 20 à 23 verschillende cuvées verdeeld over verschillende appellaties. De productie omvat zowel rode wijnen, voornamelijk op basis van Syrah en  witte wijnen, met nadruk op Viognier, Marsanne en Roussanne. De verdeling van druivenrassen bij witte wijnen ligt ongeveer op 60% Viognier, 30% Marsanne en 10% Roussanne. De wijnen van het domein staan bekend om hun finesse, aromatische complexiteit en bewaarpotentieel, waarbij sommige rode wijnen tot 15 à 20 maanden rijpen voor botteling.

De werkwijze van François Villard is sterk gericht op terroir, precisie en duurzaamheid. Het domein is volledig biologisch gecertificeerd sinds 2022. De focus ligt op respect voor de bodem en biodiversiteit en het vermijden van chemische producten. Oogst gebeurd bij de optimale rijpheid van de druiven. Door de steile hellingen is mechanisatie vaak onmogelijk. Daarom wordt het werk in de wijngaard volledig manueel uitgevoerd. De oogst gebeurt perceel per perceel, afhankelijk van de rijpheid van de druiven. Elke wijngaard wordt afzonderlijk gevinifieerd, zodat het karakter van elk terroir behouden blijft.

Fermentatie gebeurt vaak met hele trossen met inheemse gisten, wat bijdraagt aan authenticiteit. De maceratie duurt van 8 tot 15 dagen waarna een rijping gedurende 15 tot 20 maanden in eiken vaten en foudres gebeurd. Voor witte wijnen is er een directe persing en fermentatie op vat. Rijping op fijne lies gedurende ongeveer 6 maanden, met bâtonnage. De filosofie van Villard is duidelijk. Hij streeft naar wijnen met balans, frisheid en mineraliteit, waarbij finesse belangrijker is dan kracht.

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: