Château Henri Bonnaud

Château Henri Bonnaud is een van die zeldzame domeinen in de Provence waar geschiedenis, terroir en persoonlijke overtuiging samenvloeien tot een bijzonder geheel. Het wijnhuis ligt in het hart van de appellatie Palette, een van de kleinste en meest exclusieve herkomstbenamingen van Frankrijk, net ten zuidoosten van Aix-en-Provence, in de gemeente Le Tholonet. Vanaf het domein ontvouwt zich een panoramisch uitzicht op de Montagne Sainte-Victoire, een landschap dat al generaties lang kunstenaars inspireert en dat vandaag de identiteit van het domein mee bepaalt. 

De geschiedenis van Château Henri Bonnaud is onlosmakelijk verbonden met de familie Spitzglous. Stéphane Spitzglous, de huidige eigenaar en wijnmaker, vertegenwoordigt de derde generatie op het domein. Hij werd er geboren en groeide er op onder de hoede van zijn grootvader, Henri Bonnaud. Als kind bracht hij eindeloze dagen door op de tractor naast zijn grootvader, die hem niet alleen de liefde voor het land bijbracht, maar ook het geduld en de nauwkeurigheid die wijnbouw vereisen. In 1996 gaf Henri uiteindelijk de fakkel door aan zijn kleinzoon. Toen Henri in 2001 overleed, besloot Stéphane zijn eerste eigen cuvée – die hij in 2004 vinifieerde – te wijden aan zijn grootvader. Zo ontstond de naam Château Henri Bonnaud, een eerbetoon dat de familiale ziel van het domein weerspiegelt. 

De ontwikkeling van het domein verliep gestaag maar doelgericht. In 2006 creëerde Stéphane de cuvée Quintessence, die sindsdien geldt als de grote cuvée van het huis. In 2011 legde hij de eerste steen van het eigenlijke “château”, een symbolisch moment dat zijn droom om het familiedomein verder uit te bouwen tastbaar maakte. Deze evolutie toont niet alleen zijn ambitie, maar ook zijn diepe verbondenheid met het land dat hij van zijn grootvader erfde. 

Het terroir van Château Henri Bonnaud is uitzonderlijk. De wijngaarden liggen in een natuurlijk amfitheater, beschermd tegen de mistral door de heuvels van Langesse en Grand Cabri, en door de massieven van de Cengle en de Sainte-Victoire. De bodem bestaat uit kalksteenpuin, bekend als Langesse, een zeldzame geologische formatie uit het tertiair tijdperk. Deze combinatie van bodem, beschutting en microklimaat zorgt voor optimale rijpingsomstandigheden. De meeste percelen zijn zuidelijk georiënteerd en genieten van zon van zonsopgang tot zonsondergang, wat vooral gunstig is voor rode wijnen met bewaarpotentieel en gastronomische rosés. Enkele noordelijk gelegen percelen bieden dan weer de ideale langzame rijping voor witte druiven. Sommige wijnstokken zijn meer dan zestig jaar oud, wat de complexiteit van de wijnen verder versterkt. 

Het domein omvat ongeveer dertig hectare, waarvan veertien hectare binnen de prestigieuze AOC Palette vallen. Deze appellatie telt in totaal slechts 48 hectare en is daarmee een van de meest exclusieve van Frankrijk. Buiten Palette bezit het domein nog circa tien hectare in AOC Côtes de Provence, AOC Côtes de Provence Sainte-Victoire en IGP Méditerranée. De wijnen uit Palette staan bekend om hun verfijning en bewaarpotentieel, terwijl de percelen buiten Palette vooral wijnen opleveren die jong gedronken worden en zich kenmerken door elegantie en puurheid. 

Wat Château Henri Bonnaud bijzonder maakt, is de consequente keuze voor biologische landbouw. Uit respect voor het terroir en gedreven door een diepe overtuiging, besloot Stéphane in 2010 om het volledige domein om te schakelen naar biologische teelt. Twee jaar later volgde ook een volledig biologische vinificatie, met de eerste gecertificeerde biologische jaargang in 2013. Sindsdien worden er geen chemische meststoffen of herbiciden gebruikt. De biodiversiteit in de wijngaarden is er een zichtbaar bewijs van dat deze aanpak werkt: fauna en flora floreren, en de wijnen drukken het karakter van hun herkomst zuiver en authentiek uit. 

De productie van Château Henri Bonnaud weerspiegelt de zorgvuldigheid waarmee Stéphane werkt. Hoewel exacte volumes niet publiekelijk worden vermeld in de geraadpleegde bronnen, is duidelijk dat het domein kleinschalig en ambachtelijk opereert. De beperkte omvang van de appellatie Palette en de aanwezigheid van oude wijnstokken suggereren een productie die eerder op kwaliteit dan op kwantiteit gericht is. De wijnen worden met de hand geoogst, met respect voor de natuurlijke cycli van de wijngaard. In de kelder werkt Stéphane met dezelfde toewijding: hij is een autodidact die zijn geheimen enkel deelt met zijn cuves en barriques, zoals hij zelf graag zegt. 

Het domein is vandaag een levendige plek waar wijnbouw, natuur en gastvrijheid samenkomen. Bezoekers worden het hele jaar door ontvangen voor degustaties en oenotoeristische activiteiten. De ligging, de geschiedenis en de filosofie van het domein maken Château Henri Bonnaud tot een unieke ambassadeur van de Provence, waar traditie en moderniteit elkaar vinden in elke fles.

Website: https://www.chateau-henri-bonnaud.fr