Leeuwin Estate

Leeuwin Estate is één van de stichtende wijnhuizen van de Margaret River-regio in West-Australië, een familieproducent met een internationale reputatie voor wijnen die tot de allerbeste ter wereld behoren. Wat begon als een veestapelbedrijf op het meest zuidwestelijke punt van het Australische continent, groeide uit tot een van de meest gevierde wijnhuizen van het zuidelijk halfrond. De combinatie van uitzonderlijk terroir, visionaire eigenaars en een onwrikbaar streven naar kwaliteit maakt Leeuwin Estate tot meer dan louter een wijndomein — het is een cultureel statement.

Het verhaal van Leeuwin Estate begint in 1969, toen zakenman Denis Horgan en zijn broer John een veeboerderij in de streek van Margaret River verwierven als onderdeel van een deal om een industrieel loodgietersbedrijf over te nemen. Ze hadden aanvankelijk geen enkele interesse in wijn — het was de ligging die Denis aansprak, als fervent surfer aangetrokken door de spectaculaire golven van Redgate Beach.

Alles veranderde in 1973 toen Robert Mondavi aan de deur klopte. De Californische wijnlegende, die voor Amerikaanse investeerders op zoek was naar geschikte percelen voor premium wijnen, wees de Horgans op het uitzonderlijke wijnbouwpotentieel van hun grond. In plaats van te verkopen, behielden de Horgans het land en gingen zij een tijdelijke joint venture aan met de Amerikaanse investeerders, waarbij zij het domein in nauw overleg met Mondavi ontwikkelden.
Een kwekerij werd aangelegd in 1974, waarna de wijngaarden zelf werden ingeplant vanaf 1975. De eerste commerciële oogst vond plaats in 1979. Bob Cartwright, aangesteld als hoofdwijnmaker in 1978, leidde het wijnhuis zijn eerste decennia door. Zijn werk droeg al snel vruchten: Leeuwin Estate bereikte het mondiale wijnpodium toen het tijdschrift Decanter na een internationale blinde proef de Art Series Chardonnay 1981 de hoogste aanbeveling toekende.

Het domein is en blijft in handen van de familie Horgan. Stichters Denis en Tricia blijven betrokken, terwijl hun zoon Justin Horgan en dochter Simone Furlong samen de functie van gedelegeerd bestuurder uitoefenen. Deze overgang naar de tweede generatie verliep organisch: beiden groeiden op tussen de wijnstokken en namen geleidelijk de touwtjes over, elk met een eigen bijdrage aan de verdere uitbouw van het familiebedrijf.
Simone Furlong heeft, samen met wijnmaker Tim Lovett, de voorbije jaren bijzondere aandacht besteed aan de rode wijnen van het domein, met name de Art Series Shiraz, die geparfumeerd en fris overkomt en eerder aan de Noordelijke Rhône doet denken dan aan de Barossa. Inmiddels zijn ook de derde generatie familieleden actief betrokken bij het domein, waar zij samenwerken met een team van gepassioneerde wijnbouwers en wijnmakers. De focus blijft daarbij onverminderd op duurzame wijnbouw die de zuiverheid en helderheid van het fruit en de eigenheid van elke plek tot uitdrukking brengt.
Tricia Horgan heeft van in het begin de artistieke lijn van het domein bewaakt: geïnspireerd door Château Mouton Rothschild siert elk vintage van de Art Series-wijnen een origineel schilderij van een Australische kunstenaar op het etiket, een traditie die de galerij van Leeuwin Estate inmiddels meer dan 170 originele werken rijk heeft gemaakt.

Het domein is gesitueerd op het meest zuidwestelijke punt van Australië, omringd door de oceaan aan drie zijden. De Margaret River-regio geniet een consistent maritiem klimaat waarbij warme dagen worden getemperd door koele avonden, wat de wijnstokken beschermt tegen extreme temperatuurschommelingen. De oude granietrijke ondergrond zorgt voor goed doorlatende laterietgrindbodems die uiterst geschikt zijn voor wijnbouw.
De totale beplanting beslaat 140 hectare, waarvan het grootste deel (87 hectare) werd ingeplant tussen 1975 en 1978. De Chardonnay-aanplantingen omvatten 25 hectare verdeeld over acht aparte percelen, elk met een eigen bodemprofiel en hellingsgraad. Elk perceel wordt afzonderlijk geoogst en apart gehouden doorheen het volledige wijnmaakproces.
Het hart van de witte wijnen is het legendarische Block 20, dat door sommigen wordt omschreven als de Montrachet van Margaret River. Het ligt op de midden- tot lagergelegen hellingen van een glooiende heuvel met noordelijke en westelijke blootstelling. De wijnstokken zijn de originele 'Gin Gin Clone', die bekendstaat voor haar kleine bessen met uitgesproken zuurheid en een delicaat, aanhoudend aromatisch profiel. 
Voor de rode wijnen vervult Block 8 eenzelfde ankerfunctie als Block 20 voor de Chardonnay. De Shiraz voor de Art Series komt hoofdzakelijk van de Peppy Park-wijngaard, gelegen 16 km ten zuiden van het domein, iets verder landinwaarts, met een continentaler klimaat en koelere nachten. Leeuwin Estate plantte zijn eerste Shiraz-wijnstokken op Peppy Park in 1997, nabij Karridale. De warmere dagen en koelere nachten bevorderen de ontwikkeling van rijpe smaakprofielen, tanninestructuur en zurenbalans.

Leeuwin Estate produceert jaarlijks circa 60.000 kisten wijn over 121 acres wijngaarden. Het assortiment is opgebouwd rond drie reeksen: de flagship Art Series, de toegankelijkere Prelude Vineyards en de instapgamma Siblings. Van de Art Series Chardonnay worden jaarlijks circa 3.000 kisten geproduceerd, op basis van druiven uit de blocks 20, 22, 96 en 97.
De wijnmakersfilosofie draait om minimale interventie en maximale terroir-expressie. Onder de vroege begeleiding van Robert Mondavi werd de wijnmakerij opgezet zonder compromissen. Kwaliteit stond voorop; het doel was premium wijnen te maken die wereldwijd konden wedijveren. Het wijnhuis was één van de eersten in de regio die gebruik maakten van temperatuurgecontroleerde fermentatietanks, en uitsluitend de beste Franse eikenhoutvaten werden ingevoerd voor de rijping.
Voor de Art Series Chardonnay worden de druiven met de hand geplukt, gevolgd door persing in gehele trossen. Honderd procent van de most wordt gefermenteerd in nieuwe Franse eiken barriques, waarbij de droesem regelmatig wordt opgewoeld gedurende minstens elf maanden, alvorens te worden geassembleerd, gefilterd en gebotteld.
Voor de Art Series Cabernet Sauvignon vindt een gecontroleerde, koele vinificatie plaats in gesloten fermentatietanks, met regelmatig pompen om een zachte extractie van kleur, smaak en tannines te bevorderen. Na de malolactische gisting wordt de wijn overgeheveld naar een combinatie van nieuwe en gebruikte Bordeaux-barriques van 225 tot 228 liter. Wijnmaker Tim Lovett besteedt grote aandacht aan het aankopen van eikenhout, waarbij hij de kwaliteit van het hout afstemt op het potentieel van elke oogst. De houtrijping duurt doorgaans 22 tot 24 maanden, afhankelijk van het vintage.
Sinds 2002 worden alle wijnen van Leeuwin Estate gebotteld onder schroefdop. Het domein is tevens gecertificeerd duurzaam door Sustainable Winegrowing Australia, met aandacht voor biodiversiteit, bodemgezondheid en minimale chemische ingrepen in de wijngaard.

Leeuwin Estate belichaamt alles wat de Margaret River-regio groot heeft gemaakt. Het domein heeft in amper vijf decennia de opkomst van Margaret River mee gestuwd, van een relatief onbekende streek naar de wereldtop van wijnregio's. Met wijnen die aanwezig zijn in toonaangevende restaurants en wijnhandels in meer dan 30 markten wereldwijd, en met de steun van drie generaties van dezelfde familie, blijft Leeuwin Estate een vaste waarde in de internationale wijnwereld. Van de iconische Art Series Chardonnay tot de verfijnde Cabernet Sauvignon: elk glas vertelt het verhaal van een unieke plek, een visionaire familie en een ongeëvenaard vakmanschap.

Website: https://www.leeuwinestate.com.au

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: