Château Guilhem

Château Guilhem behoort tot de historische wijnhuizen van de Languedoc en draagt een erfgoed dat teruggaat tot het einde van de achttiende eeuw. Het domein werd in 1791 gebouwd door Markies Edmond d’Auberjeon, die het liet oprichten voor zijn zoon Édouard. De familie d’Auberjeon was al sinds de vijftiende eeuw actief in de Lauragais en beheerde het land tot het in 1878 werd verkocht aan Léon Pariot, een zakenman uit Limoux. Pariot leidde het domein gedurende twintig jaar en beheerde de toenmalige 250 acres aan land, bestaande uit wijngaarden, akkers en bosgebieden.

Aan het begin van de twintigste eeuw kwam het domein in handen van Paul Guilhem, schoonzoon van Pariot en advocaat in Carcassonne. Hij renoveerde zowel de wijnkelder als het kasteel en gaf het domein zijn huidige uitstraling. Zijn zoon Jacques Guilhem, uitvinder van Formica en filmproducent, zette het werk voort en gaf het domein een nieuwe dimensie. Hij plantte als eerste moderne druivenrassen zoals Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc en Malbec, en speelde een belangrijke rol in de ontwikkeling van de latere appellatie AOC Malepère. Jacques was bovendien de eerste wijnmaker op het domein die zijn wijnen zelf bottelde en rechtstreeks verkocht, een vooruitstrevende stap in een tijd waarin bulkverkoop de norm was.

In de jaren tachtig nam Brigitte Guilhem, dochter van Jacques, het roer over. Ze richtte een oenologisch laboratorium op in Limoux en breidde de commerciële activiteiten van het domein aanzienlijk uit. Tegen die tijd verkocht Château Guilhem al meer dan 100.000 flessen in tien verschillende landen. In 2004 trad haar zoon Bertrand Gourdou aan als nieuwe eigenaar en wijnmaker. Hij had al ruime ervaring in de wijnwereld en speelde een sleutelrol in de officiële erkenning van de appellatie Malepère in 2007. Drie jaar later, in 2010, zette hij een belangrijke stap door het volledige domein om te schakelen naar biologische wijnbouw, een certificering die het domein vandaag nog steeds draagt .

Château Guilhem ligt in Malviès, een klein dorp in de Languedoc, en is het enige château in de gemeente. De wijngaarden bevinden zich op de zuid- en zuidwestelijke hellingen van het Massif de la Malepère, op een hoogte tussen 250 en 400 meter. Deze ligging is bijzonder omdat ze profiteert van zowel Atlantische als mediterrane invloeden. De combinatie van veel zonuren, koele nachten en frisse winden afkomstig van de Pyreneeën zorgt voor een uitgesproken frisheid in de wijnen. De bodems bestaan voornamelijk uit klei‑kalksteen, wat structuur en spanning geeft aan zowel de rode als de witte wijnen.

De hoogte maakt dit bovendien een van de koelste microklimaten van de Languedoc, wat resulteert in wijnen met een opvallende levendigheid. De rode wijnen van Château Guilhem, vooral binnen de AOC Malepère, worden gekenmerkt door een evenwichtige balans tussen kracht en tannine, terwijl de witte wijnen bekendstaan om hun verfijning, rijpheid en frisse mineraliteit. Ook de rosé, een specialiteit van het huis, wordt geroemd om zijn elegantie en aromatische precisie .

De wijngaarden beslaan vandaag meer dan 14 hectare en zijn beplant met een mix van traditionele en internationale druivenrassen. Voor rood en rosé domineren Merlot, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon en Malbec, de toegestane rassen binnen de AOC Malepère. Voor wit werkt het domein met Chardonnay en Sauvignon Blanc, die bijzonder goed gedijen op de kalkrijke bodems van het gebied. De combinatie van hoogte, bodem en klimaat geeft de wijnen hun kenmerkende frisheid en aromatische spanning .

Onder leiding van Bertrand Gourdou heeft Château Guilhem een sterke internationale reputatie opgebouwd. Vandaag produceert het domein meer dan 350.000 flessen per jaar die worden geëxporteerd naar meer dan twintig landen wereldwijd. De wijnen worden regelmatig bekroond in prestigieuze competities en verschijnen in toonaangevende wijnmagazines. De groei van het domein is het resultaat van een consequente kwaliteitsfocus, gecombineerd met respect voor traditie en terroir .

De werkwijze van Château Guilhem is gebaseerd op een combinatie van traditie, innovatie en respect voor de natuur. Sinds 2010 werkt het domein volledig biologisch, wat betekent dat er geen synthetische pesticiden of herbiciden worden gebruikt. De druiven worden met de hand geoogst, vaak ’s nachts om de frisheid te bewaren. Deze aanpak zorgt ervoor dat de natuurlijke aroma’s en zuren optimaal behouden blijven. De vinificatie gebeurt met grote zorg en precisie, waarbij Bertrand en zijn team streven naar wijnen die zowel authentiek als modern zijn.

Het domein staat bekend om zijn hechte team van medewerkers, die elk aspect van de productie met toewijding uitvoeren: van het werk in de wijngaard tot de vinificatie, botteling en verkoop. Deze menselijke factor speelt een belangrijke rol in de identiteit van Château Guilhem, dat ondanks zijn groei een familiaal karakter heeft behouden .

Hoewel Château Guilhem een rijke geschiedenis heeft, kijkt het domein vooral vooruit. Bertrand Gourdou streeft ernaar om de unieke mogelijkheden van de AOP Malepère verder te ontwikkelen en wijnen te creëren die het karakter van dit relatief onbekende terroir in de Languedoc volledig tot uitdrukking brengen. Zijn ambitie is om het domein door te geven aan toekomstige generaties, zodat het familie-erfgoed, de cultuur en de tradities bewaard blijven.

Website: https://www.chateauguilhem.com