Château Crabitey

Het wijndomein Château Crabitey behoort tot de interessante en opkomende producenten in de appellatie Graves, ten zuiden van Bordeaux. Het domein combineert een uitzonderlijke historische achtergrond met een moderne visie op kwaliteitswijnbouw, en heeft zich in de afgelopen decennia ontwikkeld tot een vaste waarde binnen de regio.

De geschiedenis van Château Crabitey gaat terug tot de 19de eeuw. In 1872 vestigden Franciscaner zusters zich op het domein in Portets, waar zij een weeshuis oprichtten. De wijngaarden vormden een belangrijke bron van inkomsten om het weeshuis te ondersteunen. Meer dan 150 jaar bleef het domein in handen van deze religieuze gemeenschap. De zusters speelden een cruciale rol in de ontwikkeling van de wijngaarden en gaven het domein al vroeg een zekere reputatie in de regio Graves.

Een belangrijke wending kwam in 1985, toen de zusters de hulp inriepen van Jean-Ralph de Butler, een agronoom die het domein grondig moderniseerde. Hij herstructureerde de wijngaarden, verbeterde de vinificatie-installaties en legde de basis voor een kwaliteitsgerichte productie. Zijn zoon, Arnaud de Butler, trad toe tot het domein in de jaren 1990 en nam in 1999 de leiding over. In 2008 kocht hij samen met zijn echtgenote het domein definitief van de religieuze orde. Sindsdien is Château Crabitey volledig in privé handen van de familie De Butler en wordt het geleid met een duidelijke focus op kwaliteit en duurzaamheid.
Onder leiding van de familie De Butler werd in 2001 een nieuwe wijnkelder gebouwd, en de afgelopen decennia zijn de wijngaarden en installaties voortdurend geoptimaliseerd.

Château Crabitey is gelegen in de gemeente Portets, op ongeveer 35 km ten zuiden van Bordeaux, in het hart van de appellatie Graves. Het domein omvat vandaag ongeveer 30 tot 31 hectare wijngaard, verspreid over licht glooiende percelen. De bodems bestaan voornamelijk uit de typische graves garonnaises (kiezelrijke afzettingen van de Garonne), die warmte vasthouden en zorgen voor een optimale rijping van de druiven. De wijngaarden zijn beplant met de klassieke Bordeauxdruiven Merlot, Cabernet Sauvignon en Petit Verdot voor de rode wijnen en Sauvignon Blanc en Sémillon. Ongeveer 2 hectare is bestemd voor witte wijnproductie, terwijl het grootste deel voor rode wijnen wordt gebruikt.

Met een oppervlakte van circa 30 hectare en een gemiddelde opbrengst rond 40 hl/ha (voor de witte wijnen), kan de jaarlijkse productie geschat worden op ongeveer 120.000 tot 150.000 flessen, afhankelijk van het oogstjaar en de selectie. De rode wijnen zijn meestal blends van Merlot en Cabernet Sauvignon, met een klassieke structuur, rijp fruit en bewaarpotentieel tot 15 à 20 jaar. De witte wijnen kenmerken zich door frisheid, mineraliteit en aroma’s van citrus en witte bloemen. In mindere jaren wordt een deel van de productie gedeclasseerd of gebruikt voor andere labels, wat wijst op een duidelijke kwaliteitsselectie.

Het domein werkt volgens principes van duurzame landbouw en beschikt over een HVE 3-certificering (Haute Valeur Environnementale). In de wijngaard omvat dit het ploegen van de bodem om diepe worteling te stimuleren, een groene oogst (in juli) om opbrengsten te beperken en handmatige canopy management (ontbladeren, ontknoppen). Na de oogst worden de druiven ontsteeld en ondergaan ze een koude maceratie waarna ze gecontroleerd fermenteren in roestvrijstalen tanks bij 25–28°C. De wijnen krijgen schilcontact gedurende ongeveer 20 dagen en rijping op vat met regelmatige bâtonnage. De rode wijnen rijpen gemiddeld 12 maanden in Franse eiken vaten, waarvan ongeveer 1/3 nieuw hout. De witte wijnen rijpen korter, meestal rond 6 maanden, deels op hout.

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: