Château Ormes de Pez: Saint-Estèphe in de handen van de familie Cazes

Ten noorden van de Médoc, op een rij kilometers van de Gironde-monding, ligt Saint-Estèphe. De gemeente staat bekend om stevige, gestructureerde wijnen die jong vaak gesloten zijn en pas na jaren hun volle breedte tonen. Château Ormes de Pez ligt aan de rand van het gehucht Pez, ten westen van het dorp Saint-Estèphe en ongeveer zestig kilometer van Bordeaux. Het is een van de bekendste namen van de appellation.

De wijn draagt het Cru Bourgeois Exceptionnel-label en geldt al decennia als een betrouwbare referentie voor wie klassiek Saint-Estèphe zoekt. Dat past bij de identiteit van het huis: een wijn die zijn kracht en pepertoets niet verbergt, maar met een fijnere textuur en meer verfijning dan de naam Saint-Estèphe soms doet vermoeden. Het kasteel zelf, een achttiende-eeuws herenhuis met bijgebouwen en lage stenen muurtjes, ligt midden in de wijngaarden. Er zijn ook vijf gastenkamers, zodat het domein niet alleen produceert maar ook ontvangt.

Het domein gaat terug tot het midden van de achttiende eeuw. De huidige gebouwen dateren van 1792. Ze ontstonden nadat het landgoed Pez tijdens de Franse Revolutie werd opgedeeld en verkocht, waarbij ook Château de Pez als aparte eigendom ontstond. De naam verwijst naar de iepen (*ormes*) die op het terrein stonden. Die bomen verdwenden in Europa in de jaren 1950 door de iepenziekte. Sinds 2003 staan ze als herinnering op het etiket.

In de negentiende en vroege twintigste eeuw wisselde het eigendom regelmatig. Namen als Southard en Pieck, Berthé, Carrère, Meiners en Allemand, Eschenauer, Johnson en Miailhe passeren de revue. Ook Marcel Alibert, tevens eigenaar van Château Belgrave, bezat het domein. In 1927 ging het naar de Société Civile du Haut-Médoc, en daarna volgden financiële moeilijkheden.

De familie Cazes was al eerder met het domein verbonden. Rond het einde van de negentiende eeuw trouwde Marie Cazes met Jean Guillou, de keldermeester van Ormes de Pez. Hij sneuvelde in de allereerste maanden van de Eerste Wereldoorlog. Marie nam daarna de leiding over, een vrouw met karakter, zo blijkt uit het overgeleverde verhaal. Haar broer Jean-Charles Cazes kocht het domein in 1940, een jaar nadat hij Château Lynch-Bages in Pauillac had verworven. Zijn zoon André en later kleinzoon Jean-Michel Cazes zetten het werk voort. Jean-Michel liet in de vroege jaren tachtig de traditionele gebouwen herstellen en vernieuwen. De kelders en de cuvier werden gemoderniseerd vóór de oogst van 1981. Tot dan werd er voor een deel in Lynch-Bages gevinifieerd.

Vandaag is het domein nog altijd eigendom van de familie Cazes. Jean-Charles Cazes, de vierde generatie, is medeëigenaar en algemeen directeur. Zijn aanpak is zichtbaar in de vernieuwde wijngaarden: de afgelopen jaren is de beplanting herzien zodat elk perceel beter bij zijn bodem past en de druiven gelijkmatiger tot rijpheid komen. De hoge standaarden van Lynch-Bages gelden hier voor wijngaardbeheer, gisting en rijping.

Ormes de Pez ligt in de AOC Saint-Estèphe, de meest noordelijke van de vier grote gemeentelijke appellations van de Haut-Médoc. De wijngaarden liggen rond het gehucht Pez, in het noordwesten van de gemeente, onder invloed van een gematigd oceanisch klimaat. De nabijheid van de Gironde en de Atlantische Oceaan verzacht winterse kou en zomerse hitte.

Het domein heeft twee duidelijk verschillende bodems. Enerzijds is er het "Garonne-grind": licht glooiende percelen met kwarts en rolkeien. Ze draineren goed, warmen snel op en zijn ideaal voor Cabernet Sauvignon en Cabernet Franc en anderzijds "Zandige klei" met koelere, vochtiger percelen die beter bij merlot passen.

Die tweedeling bepaalt het karakter van de wijn. Het grind geeft de cabernet structuur, kruidigheid en spanning. De kleiachtige delen leveren sappigheid, rondeur en volume. Saint-Estèphe is bovendien bekend om zijn koelere, wat kleiïgere bodems dan Pauillac en Margaux, en dat verklaart de strakke, soms stoere tanninestructuur. Op Ormes de Pez is die kracht verbonden met een kruidig, weelderig karakter.

De wijngaard beslaat ongeveer 40 hectare, aangeplant met een hoge dichtheid. De druivenrassen zijn de vier klassieke Bordeaux-soorten: Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc en Petit Verdot. De verhoudingen verschuiven licht naargelang de herplantingen. Daarom variëren de percentages per bron en per jaar enigszins. De Cabernets domineren, maar de Merlot is belangrijk voor charme en toegankelijkheid. De Cabernet Franc voegt fijnheid toe, de petit verdot een zweem van kruiden en kleurdiepte.

Bij het wijngaardbeheer staat precisie centraal. De grote herstructurering van de afgelopen tien jaar maakt het mogelijk elk perceel op maat te behandelen, afhankelijk van bodem en ras. De werkwijze volgt die van Lynch-Bages, de zusterwijngaard van het huis. Het domein produceert jaarlijks ongeveer 200.000 flessen.

Het vlaggenschip is de "Grand vin", Château Ormes de Pez, een rode Saint-Estèphe. Alle druivenrassen worden per perceel en per ras apart geoogst en gevinifieerd. Pas daarna wordt de assemblage samengesteld. De rijping duurt veertien tot zestien maanden op Franse eiken vaten, waarvan ongeveer 45 procent nieuw is. Dat is een bewuste keuze: het nieuwe hout geeft structuur en kruidigheid, terwijl het oudere hout ruimte laat voor het fruit. De combinatie van traditie en moderne technieken leidt tot een gebalanceerde stijl, met kruidige, volle wijnen, stevige tannines en een zachte afdronk.

Waarin onderscheidt Ormes de Pez zich van zijn buren in Saint-Estèphe? Veel wijnen uit de appellation vragen vooral veel geduld. Ormes de Pez is doorgaans toegankelijker in zijn jeugd, zonder iets in te leveren op structuur. Dat komt door de merlotpercelen op klei en door de precisie in de kelder, die de tannine verfijnt. Het huis kiest bovendien niet voor een tweede etiket of een uitgebreid assortiment: de aandacht gaat naar één wijn.

Château Ormes de Pez is een stabiel, sterk geleid familiedomein, dat al decennia betrouwbaar presteert onder het Cru Bourgeois Exceptionnel-label. Door de herstructurering van de wijngaarden en de ervaring van Lynch-Bages zijn de wijnen vol en kruidig. Ze zijn mooi te drinken na enkele jaren, maar kunnen met gemak twintig jaar of langer rijpen.

Website: https://www.ormesdepez.com

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: