Château Branas Grand Poujeaux

Moulis-en-Médoc is de kleinste van de zes gemeentelijke appellations van de Médoc. Het ligt op de linkeroever van de Gironde, ingeklemd tussen Margaux in het zuiden en Saint-Julien en Pauillac in het noorden. Op de gravelplateau van Grand Poujeaux, in het hart van die appellation, ligt Château Branas Grand Poujeaux. Het ligt tussen twee grote buren, Chasse-Spleen en Poujeaux.

Dat het domein bij een breder publiek bekend werd, is vooral het werk van de afgelopen twintig jaar. Het draagt het Cru Bourgeois-label en wordt door de pers vaak vergeleken met geklasseerde gewassen, terwijl het prijsniveau bescheiden blijft. De kernidentiteit is die van een precisiedomein: een groot aantal kleine percelen, apart gevinifieerd, met een stijl die de rijpe, ronde vruchtigheid van merlot combineert met de structuur van het gravel. Het huis laat zich bovendien niet beperken door de gewoonte dat in de Médoc Cabernet koning is.

De oorsprong van het domein ligt in de landbouwgeschiedenis van het plateau. Het woonhuis dateert van 1777 en de wijnmakerij van 1778, maar over de vroege eigenaren is weinig bekend. De moderne geschiedenis begint in 2002. Toen kochten de Belgische ondernemer Justin Onclin en Carmen Onclin-Paqueron het sterk verwaarloosde landgoed van Jacques Pourquery. Het ging om ongeveer zes hectare wijngaard, de oude chai en enkele bijgebouwen. Enkele jaren later volgde ook het oude landhuis naast de chai, dat tot dan toe bij de vroegere eigenaars van Poujeaux hoorde.

Onclin renoveerde het hele domein, installeerde een gravitaire kelder en herplantte de wijngaarden. Michel Rolland was de eerste adviserend oenoloog. Sinds 2012 werkt Hubert de Boüard, mede-eigenaar van Château Angélus in Saint-Émilion, voor het domein.

Het tweede keerpunt kwam in 2018, toen de Nederlander Arjen Pen als investeerder en partner instapte. Samen met Hindrik Gommer werd hij rond 2019-2020 meerderheidsaandeelhouder, terwijl Justin Onclin betrokken bleef. Pen, geboren in Nederland, groeide op in Frankrijk met agronomen als ouders en is sinds 2005 wijnmaker in Bordeaux en Zuid-Afrika. Hij leidt het domein als directeur en wijnmaker. In 2020 voegde het huis een deel van de wijngaarden van het naburige Château Granins Grand Poujeaux toe, ruim vijf hectare.

Zijn visie is evolutie, geen revolutie: meer precisie in de wijngaard, strengere selectie bij de oogst en een zo duurzaam mogelijke werkwijze. Het doel is een complexe assemblage waarin elk perceel zijn eigen karakter kan tonen.

Het domein ligt in de AOC Moulis-en-Médoc, een appellation van ongeveer 600 hectare die zich als een smal lint zeven kilometer van oost naar west uitstrekt. Het plateau van Grand Poujeaux beslaat ruwweg een kwart van de appellation en was lange tijd grotendeels verdeeld tussen twee grote domeinen, Chasse-Spleen en Poujeaux. Branas bezit er versnipperde percelen, verspreid over de plateau.

De bodem bestaat uit diepe Garonne-grindlagen uit de Günz-ijstijd, met gravel, zand en klei op een ondergrond van kalksteen. In het oostelijk deel, richting Listrac, liggen ook percelen op klei en kalksteen. Moulis ligt enkele kilometers van de Garonne en heeft meer klei dan de meeste Médoc-appellations, waardoor merlot hier beter gedijt dan elders aan de linkeroever. Het hoogste punt is Marpaout, een koepelvormig perceel op 25 meter boven zee: het hoogste punt van de appellation en van het derde terras van Bordeaux.

Het gevolg is een wijnstijl met twee gezichten. Het gravel zorgt voor drainage, structuur en fijnkorrelige tannines. De kleiachtige percelen geven rondheid, sappigheid en volume. De wijnen zijn daardoor zachter en toegankelijker dan veel Médoc-buren, zonder het vermogen om te rijpen te verliezen.

De wijngaard groeide van zes hectare in 2002 tot ruim twintig hectare vandaag, verdeeld over tientallen percelen. Recente opgaven schommelen tussen ongeveer 23 en 25 hectare. De huidige beplanting bestaat uit ongeveer 60% Merlot, 35% Cabernet Sauvignon en 5% Petit Verdot. Het aandeel merlot ligt hoger dan in de meeste Médoc-domeinen. De uiteindelijke assemblage verschilt per jaargang, afhankelijk van wat elk perceel dat jaar geeft.

Het wijngaardbeheer is milieubewust. Het domein vermeldt een aanpak zonder pesticiden sinds 2002 en bewerkt de bodem mechanisch. Sinds 2018 heeft het de HVE-certificering niveau 3, het hoogste niveau van de Franse Haute Valeur Environnementale. Een officieel biologisch of biodynamisch label wordt niet gevoerd. Nieuwe aanplant gebeurt met een hogere dichtheid, bijvoorbeeld op een meter tussen de rijen in plaats van 1,5 meter, om concentratie en evenwicht te verbeteren. In 2017 werden twee hectare cabernet sauvignon uit productie genomen, een voorbeeld van de selectieve benadering.

Het vlaggenschip is de "Grand vin", Château Branas Grand Poujeaux, een rode Moulis. Daarnaast is er Les Éclats de Branas Grand Poujeaux, een fruitgedreven tweede wijn. Sinds de jaargang 2022 bestaat ook Marpaout, een monocépage-merlot van het gelijknamige perceel van 1,7 hectare. De eerste jaargang telde slechts ongeveer 900 flessen en 50 magnums. Het is een uitzondering in de Médoc, waar zuivere Merlot van topniveau zeldzaam is.

De oogst gebeurt met de hand in kistjes, gevolgd door sortering voor en na het ontrapen. Na een koude maceratie van enkele dagen vergist het sap per perceel, onder zwaartekracht en grotendeels als hele bes. De malolactische fermentatie vindt plaats in vat. De rijping duurt zestien tot achttien maanden, in ongeveer 50% nieuw eikenhout en voor de rest in eenjarige vaten. Een klein deel, enkele procenten van de wijn, rijpt in amfoor. Het late assembleren geeft het huis de kans om elk perceel zo lang mogelijk apart te beoordelen.

Wat de wijnen onderscheidt van hun buren is de combinatie van gravelstructuur en een Right Bank-gevoel voor volle, rijpe vrucht, een stijl die duidelijk de invloed van De Boüard toont. Elders op het plateau domineert vaak cabernet. Hier is merlot belangrijker, en het vervolmaakte perceelsbeheer maakt dat het resultaat zowel jong als na enkele jaren aantrekkelijk is.

Branas Grand Poujeaux is uitgegroeid van een verwaarloosd landgoed tot een van de meest geprezen namen van Moulis. Met Arjen Pen aan het roer en de grotere wijngaard staat het domein sterker dan ooit. De wijnen drinken goed vanaf een jaar of vijf, maar kunnen met gemak acht tot twaalf jaar en langer evolueren.

Website: https://www.branasgrandpoujeaux.com

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: