Frankland Estate

Diep weggedoken in een van de meest afgelegen wijnregio's ter wereld produceert Frankland Estate wijnen van een zeldzame zuiverheid en eerlijkheid. Waar isolatie voor andere domeinen een obstakel is, is het voor Frankland Estate een voordeel: de wijngaard ademde hier nooit de lucht van compromis of commerciële druk. De wijnmaakfilosofie van het domein stoelt op de overtuiging dat de meest bepalende kenmerken van een wijn voortkomen uit de bodem en de omgeving van de wijngaard. Het resultaat is een gamma van gecertificeerd biologische wijnen dat door internationale critici wordt gerekend tot het beste wat Australië te bieden heeft.

Barrie Smith groeide op op een wijngaard in de Riverland-regio van Zuid-Australië, werkte de wijnstokken met zijn vader en broers, en verhuisde uiteindelijk naar Frankland River. Na zijn huwelijk met Judi Cullam in 1972 kochten ze in 1978 het graasdomein Rocky Ridge, waar ze schapen en graan teelden. Een reis naar Frankrijk midden jaren tachtig, gevolgd door twee vintages aan het werk bij Château Sénejac in de Haut-Médoc, deed de vonk overslaan. Hun intentie was een klassieke West-Australische Claret-stijl te maken op basis van de traditionele Bordeaux-druivenrassen.
In 1988 plantten Barrie en Judi de eerste wijnstokken op hun uitgestrekte graasgrond in Frankland River. Een bevriende familiekennis stelde de naam Isolation Ridge voor, als grapje verwijzend naar de afgelegen ligging — en die naam bleef hangen. De eerste aanplant omvatte Riesling, Cabernet Franc, Cabernet Sauvignon en Shiraz; in 1991 volgden bijkomende aanplantingen van Merlot, Petit Verdot en Malbec. Al snel bleek dat de Riesling het domein zijn faam zou bezorgen, terwijl ook de rode wijnen met een overtuigend profiel van terroir en elegantie op de proppen kwamen.

Hunter en Elizabeth Smith, de kinderen van Barrie en Judi, runnen nu samen met Elizabeths echtgenoot Brian Kent de wijngaard en wijnkelder. Brian Kent leidt de wijnmakerij sinds 2010. De overdracht voltrok zich organisch, zonder breuk in visie of aanpak, en betekende veeleer een verdieping dan een omslag.
Hunter Smith behaalde een diploma Bedrijfskunde (Landbouwbeheer) aan het Marcus Oldham College in Victoria en werd in 1999 fulltime lid van het team van Frankland Estate. Hij is betrokken bij elk aspect van de wijnkelder en is ook verantwoordelijk voor het beheer van de wolteelt van de familie. Brian Kent ontwikkelde zijn liefde voor wijn tijdens een periode in Londen, waar hij werkte bij Majestic Wines. Hij studeerde daarna oenologie en viticultuuur aan de Lincoln University in Christchurch, Nieuw-Zeeland, en deed nadien vintages in de Russian River (Californië) en Rías Baixas (Spanje) voor hij definitief in Frankland River neerstreek.
De combinatie van de overgang naar biologische viticultuuur en de toenemende rijpheid van de wijnstokken heeft hen in staat gesteld steeds meer een stap terug te zetten in de wijnkelder. Het fruit heeft meer zuiverheid en rijpheidsniveaus moeten niet langer worden opgedreven om smaak te verkrijgen. Hunter omschrijft hun aanpak kernachtig: "We maken wijnen die de natuur weerspiegelen, niet de hand van de wijnmaker."

Frankland Estate is gelegen in de Frankland River-subregio, een koel klimaatgebied circa 200 kilometer landinwaarts van de zuidwestkust van West-Australië. In de winter en het voorjaar zuigt de Frankland River koude lucht naar de Zuidelijke Oceaan, waardoor een luchtstroom tussen land en zee ontstaat die het risico op nachtvorst minimaliseert. In de zomer kanaliseert de rivier koele, vochtige lucht vanuit het noorden, waardoor de namiddaghitte gematigd wordt en de druiven een lange, trage rijpingsperiode kennen.
De 30 hectare grote Isolation Ridge-wijngaard ligt hoog op een ijzerstenen rug met oude duplexbodems van grind en leem over een kleiondergrond. De begeerlijke ijzerstenen, vuutsteen-achtige mineraliteit die door de wijnen van Frankland Estate loopt, wordt toegeschreven aan dit terroir. De wijngaard is volledig biologisch gecertificeerd — een erkenning die in 2009 officieel werd toegekend na een transitieperiode die in 2006 werd ingezet. Inmiddels strekt de wijngaard zich uit over 40 hectare en omvat naast de klassieke druivenrassen ook aanplantingen van Mourvèdre, Touriga Nacional, Marsanne, Viognier en Grüner Veltliner — rassen die het gezin beschouwt als klimaatgeschikt en als dragers van de karakteristieke mineraliteit van de site.

Het gamma van Frankland Estate is gestructureerd in drie niveaus. De Estate-reeks omvat variëtale wijnen van Riesling, Chardonnay, Cabernet Sauvignon en Shiraz. De Isolation Ridge-wijnen, afkomstig van de originele aanplantingen, zijn van premierkwaliteit en vertegenwoordigen de quintessentiële uitdrukking van die unieke site. De twee vlaggenschepen zijn Olmo's Reward en, in uitzonderlijke vintages, de Smith Cullam Riesling en de Smith Cullam Syrah.
Olmo's Reward is vernoemd naar Dr. Harold Olmo, de Californische viticulturist die in 1955 Frankland River identificeerde als een van de meest veelbelovende wijnbouwgebieden van Australië. De Mugfords noemden hun ambitieuze vlaggenschipblend naar hem toen ze het in de jaren '90 begonnen te produceren — een wijn die niet in een internationale stijl spreekt, maar in die van Isolation Ridge, met al de schoonheid, ruwheid en eigenheid van deze plek. De samenstelling varieert per vintage, maar Cabernet Franc is de afgelopen jaren uitgegroeid tot de drijvende kracht.
Naar gewoonte bij Frankland Estate wordt elk druivenras apart geoogst en gevinificeerd, met een langzame, koele gisting (nooit boven 27–28°C, steeds met de eigen wilde gisten van de druiven) in open gistingsvaten. Dit laat een zachte dophoedbeheer toe om overmatige tanninenextractie te vermijden. De wijnen van de verschillende rassen en percelen worden pas geblendet na het persen en de malolactische gisting. Daarna rijpt de wijn vijftien maanden op 500-liter Franse eiken vaten.
In twintig jaar zijn de vatformaten bij Frankland Estate geëvolueerd van 225 liter naar 500 liter en nu naar 3.500 liter, waarbij elke verandering een grotere eerlijkheid en levendigheid in de wijn heeft gebracht. De wijnstokken worden met de hand gesnoeid, de druiven met de hand geoogst en het fruit wordt voor de crushing met de hand gesorteerd. Vloeibare zeewier en visemulsies worden aangebracht voor een evenwichtigere pH in de bodem; composiet druivenpulp wordt onder de wijnstokken gespreid; parelhoenderen lopen het hele jaar vrij om insectenplagen te beperken, en schapen worden regelmatig in de wijngaard gebracht om het gras te maaien. Inmiddels voorziet zonne-energie in 80 procent van de elektriciteitsbehoefte van de wijnkelder, als deel van een bredere visie op een gesloten, zelfredzame bedrijfskringloop.

Frankland Estate is een van die zeldzame wijnhuizen waarbij isolatie geen beperking is maar een zegen. Wie de wijnen van Hunter Smith en zijn familie heeft geproefd, begrijpt dat het werk dat hier in wijngaard en wijnkelder wordt verricht niets minder dan fenomenaal is. Geworteld in de rode klei en ijzersteen van Isolation Ridge, aangedreven door twee generaties passie en wetenschappelijke nauwkeurigheid, en beschermd door de afgelegen schoonheid van de Frankland River-regio, spreken de wijnen van Frankland Estate een taal die alleen hier mogelijk is: precies, mineraal, eerlijk en tijdloos.

Website: https://www.franklandestate.com.au

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: