Katarzyna Estate

Aan de uiterste zuidgrens van Bulgarije, waar het land bijna de Griekse en Turkse grens raakt, ligt een van de meest ambitieuze wijndomeinen van Zuidoost-Europa. Katarzyna Estate combineert een oude wijnbouwtraditie die teruggaat tot de Thraciërs met een moderne, kapitaalintensieve aanpak die uniek is voor de regio. Wat begon als de persoonlijke droom van een Poolse zakenman, is uitgegroeid tot een van de grootste en meest bekroonde wijnproducenten van Bulgarije, met een jaarlijkse productie van zo’n twee miljoen flessen en een exportaandeel dat wereldwijd reikt.

Het verhaal van Katarzyna Estate begint in 2003, toen de Poolse ondernemer Krzysztof Trylinski tijdens een wandeling nabij het dorp Mezek in het uiterste zuidoosten van Bulgarije op een ongerept stuk land stuitte. Het terrein maakte ooit deel uit van een bufferzone tussen Bulgarije en Griekenland die na de Tweede Wereldoorlog decennialang niet voor landbouw werd gebruikt, waardoor de bodem nagenoeg onaangeroerd was gebleven. Gegrepen door de plek besloot Trylinski er een wijndomein naar Frans model te bouwen. Vanaf 2004 werden de eerste wijngaarden aangeplant, een werk dat drie jaar in beslag nam. In 2006 volgde de allereerste oogst en werd de eerste wijn geproduceerd, terwijl de kelder zelf pas in 2007 officieel haar deuren opende, na een investering van ongeveer twaalf miljoen euro. Op dat moment gold dit als een van de grootste investeringen ooit in de Bulgaarse wijnsector. Sindsdien is het domein gestaag uitgebreid, zowel qua areaal als qua technische infrastructuur, en groeide het uit tot een referentie voor kwaliteitswijn uit Bulgarije.

Achter Katarzyna Estate staat één markante figuur: Krzysztof Trylinski. De Poolse ondernemer, opgeleid aan de Polytechnische Hogeschool van Warschau, bouwde zijn fortuin op als medeoprichter van de premium wodkagroep Belvédère in 1991, waar hij aan de basis lag van bekende merken als Belvedere, Chopin en Sobieski. Nadat het merk Belvedere in 2005 volledig werd overgenomen door luxegroep LVMH, en Trylinski nadien nog enige tijd als CEO betrokken bleef bij de spiritengroep, richtte hij zijn aandacht op een geheel andere passie. Tijdens een verblijf in Beaune, in het hart van Bourgogne, raakte hij gefascineerd door wijnbouw en de kelderarchitectuur van Frankrijk. Die liefde voor het vak vertaalde zich in de oprichting van Katarzyna Estate, een project dat hij vanaf de eerste steen persoonlijk financierde en aanstuurde. Tot op vandaag blijft Trylinski de drijvende kracht en eigenaar achter het domein. Hoewel hij de dagelijkse wijnbereiding heeft toevertrouwd aan een lokaal team, blijft zijn visie op elegantie en Franse verfijning duidelijk voelbaar in de stijl van de wijnen. Het operationele en technische beleid ligt in handen van de broers Ivan en Svilen Kisyovi, die als hoofdtechnologen sinds het prille begin van het domein deel uitmaken van het team en intussen uitgroeiden tot de architecten van enkele van de meest bekroonde Bulgaarse wijnen.

Katarzyna Estate ligt in het uiterste zuiden van Bulgarije, aan de voet van de Oost-Rhodopen, nauwelijks twee kilometer van de Griekse grens en op ongeveer zeven kilometer van de stad Svilengrad. Het domein bevindt zich in de Boven-Thracische Vlakte, in de streek Sakar, en behoort daarmee tot een van de warmste en meest zonrijke wijnbouwgebieden van het land. Het klimaat is gematigd continentaal met een sterke mediterrane invloed, gekenmerkt door warme, droge zomers en milde winters met een beperkt temperatuurverschil tussen de seizoenen. Het landschap is heuvelachtig, weelderig begroeid met populieren, eiken en haagbeuken, en oogt nog opvallend ongerept. Het domein zelf beslaat een oppervlakte van meer dan 700 hectare, waarvan ongeveer 550 hectare daadwerkelijk met wijnstokken is beplant, geconcentreerd rond de kelder in de lokaal bekende zone “Witte Aarde”. Er wordt geplant met een dichtheid van ruim 4.000 stokken per hectare, opgeleid volgens het dubbele cordonsysteem, wat een optimale balans tussen opbrengst en druivenkwaliteit mogelijk maakt. Zowel internationale rassen als Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Syrah, Malbec, Tempranillo en Chardonnay als de inheemse Bulgaarse druiven Mavrud en Rubin vinden er hun plek, telkens aangeplant op de percelen waar bodem en microklimaat het best bij hun karakter aansluiten.

Katarzyna Estate produceert jaarlijks ongeveer twee miljoen flessen, waarvan zo’n vijfendertig procent bestemd is voor export. Naast de eigen oogst van ongeveer tweeduizend ton druiven verwerkt het domein via een tweede productie-eenheid nog eens vijftienhonderd ton, aangekocht bij partnerwijnbouwers uit de regio. Ondanks deze aanzienlijke schaal hanteert het domein een werkwijze die eerder aan een kleinschalige, artisanale wijnmakerij doet denken: de druiven worden uitsluitend met de hand geoogst en in kleine kratten aangevoerd, waarna ze via meerdere sorteerlijnen en een bijkomende manuele selectie enkel de beste bessen doorlaten. Het gebouw zelf is architecturaal opgebouwd in drie niveaus, zodat druiven en most via zwaartekracht van verdieping tot verdieping kunnen worden verplaatst, zonder pompen die de structuur van de druif zouden kunnen beschadigen. De vergisting gebeurt in liefst honderdtweeëndertig afzonderlijke, kleinschalige tanks, wat een vorm van micro-vinificatie toelaat waarmee percelen en zelfs partijen apart kunnen worden verwerkt. Hierdoor geldt Katarzyna Estate als een van de weinige Bulgaarse producenten die deze precieze aanpak op een dergelijke schaal toepassen. Na de vergisting rijpen de wijnen in Franse eikenhouten vaten, waarbij voortdurend wordt gemonitord op suikergehalte, zuurgraad en fenolische rijpheid om de kwaliteit doorheen het hele proces te bewaken. Het resultaat is een gamma dat varieert van toegankelijke instapwijnen tot prestigieuze reserves: de Reserve-cuvée van het domein was destijds de eerste Bulgaarse wijn die een score van eenennegentig punten kreeg van Robert Parkers Wine Advocate, en het domein verzamelde intussen meer dan driehonderd internationale onderscheidingen.

Katarzyna Estate toont hoe een sterke persoonlijke visie, gecombineerd met aanzienlijke investeringen en een diep respect voor het Bulgaarse terroir, kan uitgroeien tot een van de belangrijkste wijndomeinen van Oost-Europa. De erfenis van de Thracische wijnbouwtraditie krijgt er een hedendaagse, technologisch verfijnde invulling, zonder de ambachtelijke basis uit het oog te verliezen. Het domein bewijst dat schaal en precisie elkaar niet hoeven uit te sluiten, en positioneert Bulgarije daarmee steviger op de internationale wijnkaart.

Website: https://katarzyna.bg

Wij proefden wijnen van dit domein tijdens onze onderstaande degustaties: